기간제 교사 헨리 바스는 문제 학생들이 모인 공립학교에 임시로 부임한다. 욕설과 무관심이 일상이 된 교실, 지친 교사들, 방치된 아이들 사이에서 그는 감정을 드러내지 않은 채 수업을 이어간다. 그러던 어느 날, 헨리는 거리에서 갈 곳 없이 떠도는 소녀 에리카를 만나고, 학교에서는 글쓰기에 재능이 있지만 외롭게 버티는 학생 메러디스와 가까워진다. 누구도 책임지려 하지 않는 아이들을 보며 애써 닫아둔 마음이 흔들리기 시작하고, 헨리는 자신 또한 오래된 상처에서 벗어나지 못했다는 사실을 마주하게 된다
